Arabia Saudí lanzó numerosos ataques no divulgados contra Irán en represalia por los ataques perpetrados en el reino durante la guerra de Oriente Medio, según informaron dos funcionarios occidentales informados sobre el asunto y dos funcionarios iraníes.
Los ataques saudíes, no reportados previamente, marcan la primera vez que se tiene constancia de que el reino haya llevado a cabo una acción militar directa en territorio iraní y demuestran su creciente audacia en la defensa contra su principal rival regional.
Se estima que los ataques, lanzados por la Fuerza Aérea Saudí, se llevaron a cabo a finales de marzo, según los dos funcionarios occidentales. Uno de ellos se limitó a decir que se trataba de "ataques de represalia por los ataques sufridos en Arabia Saudí".
Reuters no pudo confirmar cuáles eran los objetivos específicos.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores saudí no se pronunció directamente sobre si se habían llevado a cabo ataques.
La escalada descontrolada conlleva costos inaceptables
El Ministerio de Relaciones Exteriores iraní no respondió a la solicitud de comentarios.
Arabia Saudita, que mantiene una estrecha relación militar con Estados Unidos, tradicionalmente ha dependido del ejército estadounidense para su protección, pero la guerra de diez semanas ha dejado al reino vulnerable a ataques que han traspasado el escudo militar estadounidense.
Los ataques saudíes ponen de manifiesto la escalada del conflicto y hasta qué punto una guerra que comenzó cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero ha involucrado a todo Oriente Medio de maneras que no se han reconocido públicamente.
Desde los ataques estadounidenses e israelíes, Irán ha atacado con misiles y drones a los seis estados del Consejo de Cooperación del Golfo, atacando no solo bases militares estadounidenses, sino también instalaciones civiles, aeropuertos e infraestructura petrolera, y ha cerrado el estrecho de Ormuz, interrumpiendo el comercio mundial.
Los Emiratos Árabes Unidos también llevaron a cabo ataques militares contra Irán, según informó el Wall Street Journal el lunes. En conjunto, las acciones de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos revelan un conflicto cuya verdadera naturaleza ha permanecido en gran medida oculta: un conflicto en el que las monarquías del Golfo, azotadas por los ataques iraníes, comenzaron a contraatacar.
Sin embargo, su enfoque no ha sido idéntico. Los Emiratos Árabes Unidos han adoptado una postura más intransigente, buscando imponer costos a Irán y participando en la diplomacia pública con Teherán solo ocasionalmente.
Mientras tanto, Arabia Saudita ha intentado evitar que el conflicto se intensifique y ha mantenido un contacto regular con Irán, incluso a través de su embajador en Riad. Este no respondió a la solicitud de comentarios.
El alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores saudita no se pronunció directamente sobre si se había alcanzado un acuerdo de desescalada con Irán, pero afirmó: "Reafirmamos la posición constante de Arabia Saudita de abogar por la desescalada, la moderación y la reducción de las tensiones en aras de la estabilidad, la seguridad y la prosperidad de la región y sus pueblos".
Funcionarios iraníes y occidentales afirmaron que Arabia Saudita informó a Irán sobre los ataques, lo que fue seguido por un intenso diálogo diplomático y amenazas sauditas de represalias adicionales, lo que condujo a un acuerdo entre ambos países para reducir la tensión.
Ali Vaez, director del Proyecto Irán del International Crisis Group, declaró que los ataques de represalia sauditas contra Irán, seguidos de un acuerdo para reducir la tensión, demostrarían un reconocimiento pragmático por ambas partes de que una escalada incontrolada conlleva costos inaceptables.
Tal secuencia de eventos demostraría no confianza, sino un interés común en imponer límites a la confrontación antes de que se convirtiera en un conflicto regional más amplio.
La reducción informal de la tensión entró en vigor la semana anterior al acuerdo de alto el fuego entre Washington y Teherán en su conflicto general, el 7 de abril. La Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios.
Uno de los funcionarios iraníes confirmó que Teherán y Riad habían acordado reducir la tensión, afirmando que la medida tenía como objetivo cesar las hostilidades, salvaguardar los intereses mutuos y prevenir la escalada de tensiones.
Irán y Arabia Saudita, las dos principales potencias musulmanas chiítas y sunitas de Oriente Medio, han mantenido una larga rivalidad y han apoyado a grupos opuestos en conflictos en toda la región.
Una distensión mediada por China en 2023 propició la reanudación de sus relaciones, incluyendo un alto el fuego entre los hutíes, respaldados por Irán, en Yemen y Arabia Saudita, que se ha mantenido desde entonces.
Gracias a que el Mar Rojo permaneció abierto al tráfico marítimo, Arabia Saudita pudo continuar exportando petróleo durante todo el conflicto, a diferencia de la mayoría de los estados del Golfo, y así logró mantenerse relativamente al margen.
En un artículo de opinión publicado el fin de semana en Arab News, medio de propiedad saudí, el exjefe de inteligencia saudí, el príncipe Turki al-Faisal, expuso la estrategia del reino, escribiendo que «cuando Irán y otros intentaron arrastrar al reino al infierno de la destrucción, nuestro liderazgo optó por soportar el sufrimiento causado por un vecino para proteger la vida y los bienes de sus ciudadanos».
Los ataques de Arabia Saudita se produjeron tras semanas de creciente tensión.
En una rueda de prensa en Riad el 19 de marzo, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, declaró que el reino "se reservaba el derecho a emprender acciones militares si lo consideraba necesario".
Tres días después, Arabia Saudí declaró persona non grata al agregado militar iraní y a cuatro miembros del personal de la embajada.
A finales de marzo, los contactos diplomáticos y la amenaza de Arabia Saudí de adoptar una postura más beligerante, similar a la de los Emiratos Árabes Unidos, y de tomar nuevas represalias, propiciaron un acuerdo para reducir la tensión, según fuentes occidentales.
De los más de 105 ataques con drones y misiles contra Arabia Saudí durante la semana del 25 al 31 de marzo, la cifra se redujo a poco más de 25 entre el 1 y el 6 de abril, según un recuento de Reuters basado en declaraciones del Ministerio de Defensa saudí.
Fuentes occidentales determinaron que los proyectiles disparados contra Arabia Saudí en los días previos al alto el fuego generalizado procedían de Irak y no de Irán, lo que indica que Teherán había reducido los ataques directos mientras que los grupos aliados seguían operando.
Arabia Saudí convocó al embajador de Irak el 12 de abril para protestar por los ataques desde territorio iraquí.
La comunicación entre Arabia Saudí e Irán continuó incluso cuando surgieron tensiones al inicio del alto el fuego general entre Irán y Estados Unidos, cuando el Ministerio de Defensa saudí informó del lanzamiento de 31 drones y 16 misiles contra el reino entre el 7 y el 8 de abril.
Este repunte llevó a Riad a considerar represalias contra Irán e Irak, mientras que Pakistán desplegó aviones de combate para tranquilizar al reino e instó a la moderación a medida que la diplomacia cobraba impulso.