La guerra en Irán no se trata de Israel, se trata de China - opinión

Se ha vuelto prácticamente normal en estos días que influenciadores ignorantes y políticos populistas en el extranjero proclamen regularmente que Israel arrastró a Estados Unidos a la guerra con Irán; que la República Islámica no representaba ninguna "amenaza inminente" para Estados Unidos; que la guerra es ilegal.

Estos analistas de sillón afirman que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no tiene idea de lo que está haciendo, que todo es para consolidar su reputación como un matón internacional, y que la guerra no traerá más que precios más altos de la gasolina e inflación creciente en Estados Unidos, todo para apoyar a otro país, Israel, que mueve los hilos.

Lo que estos expertos no logran darse cuenta es que en realidad hay dos tableros de ajedrez en juego. Es fácil ver solo el más pequeño, el en el que Israel había estado amenazando con ir tras los misiles y lanzadores de Irán, y concluir que Estados Unidos no tuvo más opción que unirse a la lucha, ya que los activos de Estados Unidos en la región iban a ser atacados de todos modos.

Pero aquí hay un tablero de ajedrez más grande, y se trata de China y el futuro de la hegemonía global. Es donde "se está trabajando la pregunta central de los próximos 30 años", escribe Haviv Rettig Gur, quien me abrió los ojos a los dos espacios de juego, en The Free Press. Se trata de "si el orden global liderado por Estados Unidos sobrevive o si China lo desplaza. Cada decisión significativa de política exterior estadounidense, desde el giro hacia Asia hasta las guerras arancelarias... es en última instancia un movimiento en este tablero". Sin duda, es una preocupación principal para los planificadores de guerra del Pentágono y muy probablemente para Trump mismo.

La guerra, desde esta perspectiva, no se trata realmente de Irán. Más bien, Irán es la "base china más significativa fuera de Asia Oriental". El control de China sobre Irán le otorga al gigante asiático poder sobre las rutas marítimas vitales, con posiblemente solo el petróleo destinado a China llegando de manera segura y constante a través del Estrecho de Ormuz.

El propio Gur solo interiorizó la conexión con China durante una conversación de una hora que tuvo con la experta en China Melissa Chen, directora gerente de Strategy Risks, en su podcast Ask Haviv Anything. Gur, quien comenzó su carrera periodística en 2005 en The Jerusalem Post, luego resumió esa conversación en un segundo podcast de 30 minutos, que posteriormente convirtió en el artículo que apareció en el boletín digital The Free Press.

Docenas de publicaciones, desde The Wall Street Journal hasta Foreign Policy, han seguido su ejemplo para resaltar la conexión entre China e Irán.

La idea en pocas palabras: Debido a las sanciones, Irán recurrió a China como su salvavidas económico. Hoy en día, Irán vende el 90% de su petróleo a China, a menudo a través de medios clandestinos, con barriles de petróleo presuntamente etiquetados como "malasios" para disfrazar su origen, según informa la BBC. Los ingresos del petróleo cubren alrededor de una cuarta parte del presupuesto total de Irán, gran parte de él asignado para fines militares.

A cambio, China proporciona la tecnología que opera los sistemas de Internet y comunicaciones de Irán. Irán cambió del GPS utilizado en la mayor parte del mundo al sistema BeiDou de China. Grupos de derechos humanos han alegado que las brutales represiones de Irán contra los manifestantes han sido alimentadas por la tecnología de reconocimiento facial y vigilancia china, como señala la BBC.

China también estaba supuestamente en proceso de suministrar a Irán sofisticados misiles de crucero anti-buque, capaces de alcanzar velocidades superiores a Mach 3 y diseñados para evadir los sistemas de defensa desplegados en los portaaviones estadounidenses.

De esta manera, Gur escribe, Irán "se ha vuelto totalmente dependiente de China".

Llevar a Irán a un nivel inferior, o finalmente permitir algún tipo de cambio de régimen o alteración del régimen al estilo del modelo de Venezuela, rompería el control de China sobre Irán y, con ello, la capacidad de Irán para probar nuevo equipamiento chino y suministrar a China el petróleo que tanto necesita desesperadamente.

¿Será Israel beneficiario de esta guerra? Por supuesto. Pero cuando Irán comenzó a depender tanto de China, "dejó de ser un problema de Israel y se convirtió en uno de Estados Unidos", enfatiza Gur.

Sí, los mulás iraníes han presidido un régimen asesino que ha matado a miles, tanto directamente como a través de intermediarios. Y sí, el lema de la República Islámica, "Muerte a Estados Unidos. Muerte a Israel", no son solo palabras, como Irán ha demostrado adecuadamente en las guerras hasta la fecha. Y sí, cada día desde la Guerra de 12 Días de Israel en junio de 2025, Irán ha estado construyendo de manera agresiva más y más misiles hasta el punto en que interceptores defensivos como el THAAD, Patriot o Iron Dome simplemente se quedarían sin proyectiles.

Pero aun así, esta guerra no habría ocurrido si el liderazgo de Estados Unidos no estuviera totalmente informado sobre los dos tableros de ajedrez.

El desarrollo más sorprendente en la guerra hasta el momento ha sido el hecho de que China no haya acudido en ayuda de Irán, "dejando a su aliado más cercano en Medio Oriente arder", escribe Gur.

Philip Shetler-Jones, del Real Instituto de Servicios Unidos en el Reino Unido, argumenta que Beijing no es "una superpotencia en el mismo nivel" que Estados Unidos. "No está equipada para proteger a sus amigos contra este tipo de acción, incluso si quisiera".

"China no ve sus 'alianzas' de la misma manera que Occidente", agrega la corresponsal de la BBC en China, Laura Bicker. "No firma tratados de defensa mutua y no acudirá corriendo en ayuda de sus aliados".

Finalmente, ese abandono "es un golpe al poder blando de China que ninguna ofensiva diplomática puede reparar fácilmente", señala Gur. Por otro lado, Estados Unidos e Israel han demostrado que tienen "la voluntad y la capacidad para actuar con decisión cuando sus intereses fundamentales están genuinamente amenazados".

Sin embargo, pase lo que pase en la guerra actual, este desequilibrio puede ser el resultado más importante. "Estados Unidos fue a la guerra en Irán porque Irán se convirtió en un arma china", concluye Gur. "Las voces más fuertes en el debate", agrega, "siguen discutiendo sobre el tablero de ajedrez más pequeño. [Pero] la guerra se está librando en el más grande".