Las evaluaciones de los servicios de inteligencia estadounidenses indican que el tiempo que necesitaría Irán para fabricar un arma nuclear no ha variado desde el verano pasado, cuando los analistas estimaron que un ataque conjunto de Estados Unidos e Israel había retrasado el plazo hasta un año, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Las evaluaciones del programa nuclear de Teherán se mantienen prácticamente sin cambios incluso tras dos meses de una guerra que el presidente de EE. UU., Donald Trump, inició en parte para impedir que la República Islámica desarrollara una bomba nuclear.
Los últimos ataques de EE. UU. e Israel, que comenzaron el 28 de febrero, se han centrado en objetivos militares convencionales, pero Israel ha atacado varias instalaciones nucleares importantes.
El calendario, que no ha variado, sugiere que para frenar de manera significativa el programa nuclear de Teherán podría ser necesario destruir o retirar las reservas restantes de uranio altamente enriquecido (HEU) de Irán.
La guerra se ha estancado desde que Estados Unidos e Irán acordaron una tregua el 7 de abril para buscar la paz. Las tensiones siguen siendo elevadas, ya que ambas partes parecen profundamente divididas, e Irán ha bloqueado el tráfico por el estrecho de Ormuz, obstaculizando alrededor del 20 % del suministro mundial de petróleo y desencadenando una crisis energética global.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha declarado públicamente que el objetivo de Estados Unidos es garantizar que Irán no consiga armas nucleares a través de las negociaciones en curso con Teherán.
Las agencias de inteligencia estadounidenses habían llegado a la conclusión, antes de la guerra de 12 días de junio, de que Irán probablemente podría producir suficiente uranio apto para armas y fabricar una bomba en un plazo de entre tres y seis meses, según afirmaron dos de las fuentes, todas las cuales solicitaron el anonimato para hablar sobre la información de inteligencia estadounidense.
Tras los ataques estadounidenses de junio contra los complejos nucleares de Natanz, Fordow e Isfahán, las estimaciones de los servicios de inteligencia estadounidenses retrasaron ese plazo a entre nueve meses y un año, según afirmaron las dos fuentes y una persona familiarizada con las evaluaciones.
Los ataques destruyeron o causaron graves daños a las tres plantas de enriquecimiento que, según se sabe, estaban en funcionamiento en ese momento. Sin embargo, el organismo de control nuclear de la ONU no ha podido verificar el paradero de unos 440 kilogramos de uranio enriquecido al 60 %. Se cree que aproximadamente la mitad estaba almacenada en un complejo de túneles subterráneos del Centro de Investigación Nuclear de Isfahán, pero no ha sido posible confirmarlo desde que se suspendieron las inspecciones.
El Organismo Internacional de Energía Atómica estima que las reservas totales de uranio altamente enriquecido (HEU) serían suficientes para fabricar 10 bombas si se enriquecieran aún más.
«Mientras que la Operación Midnight Hammer arrasó las instalaciones nucleares de Irán, la Operación Epic Fury aprovechó este éxito para diezmar la base industrial de defensa iraní que en su día utilizaron como escudo protector en su búsqueda de un arma nuclear», afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wales, refiriéndose a la operación de junio y a la última guerra que comenzó en febrero.
«El presidente Trump lleva mucho tiempo dejando claro que Irán nunca podrá tener un arma nuclear, y no está fanfarroneando».
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional no respondió a una solicitud de comentarios.
Detener el programa nuclear de Teherán, un objetivo clave de EE. UU.
Funcionarios estadounidenses, incluido Trump, citan repetidamente la necesidad de eliminar el programa nuclear de Irán como un objetivo clave de la guerra.
«Nunca se puede permitir que Irán obtenga un arma nuclear. Ese es el objetivo de esta operación», escribió el vicepresidente JD Vance en X/Twitter el 2 de marzo.
La estimación, que se mantiene sin cambios, del tiempo que tardaría Irán en fabricar un arma de este tipo refleja, en parte, el enfoque de la última campaña militar de Estados Unidos e Israel, según indicaron las fuentes.
Mientras que Israel ha atacado objetivos relacionados con el programa nuclear, incluida una planta de procesamiento de uranio a finales de marzo, los ataques estadounidenses se han centrado en las capacidades militares convencionales, los líderes iraníes y su base militar-industrial.
Las estimaciones sin cambios también podrían deberse a la falta de objetivos nucleares importantes que puedan destruirse de forma rápida y segura tras la acción militar de junio, según algunos analistas.
Eric Brewer, un antiguo analista de alto rango de los servicios de inteligencia estadounidenses que dirigió las evaluaciones del programa nuclear iraní, afirmó que no era de extrañar que las evaluaciones no hubieran cambiado, ya que los recientes ataques estadounidenses no han dado prioridad a objetivos relacionados con el ámbito nuclear.
«Por lo que sabemos, Irán sigue poseyendo todo su material nuclear», señaló Brewer, vicepresidente del programa de estudio de materiales nucleares del grupo de expertos en control de armamento Nuclear Threat Initiative. «Es probable que ese material se encuentre en instalaciones subterráneas profundamente enterradas, donde las municiones estadounidenses no pueden penetrar».
En las últimas semanas, funcionarios estadounidenses han barajado operaciones peligrosas que obstaculizarían significativamente los esfuerzos nucleares de Irán. Entre esas opciones se incluyen incursiones terrestres para recuperar el uranio altamente enriquecido (HEU) que se cree que está almacenado en el complejo de túneles de la instalación de Isfahán.
Irán ha negado en repetidas ocasiones que esté tratando de obtener armas nucleares. Las agencias de inteligencia estadounidenses y el OIEA afirman que Teherán detuvo un proyecto de desarrollo de ojivas nucleares en 2003, aunque algunos expertos e Israel sostienen que mantuvo en secreto partes clave del programa.
Posible impacto del asesinato de científicos
Según los expertos, resulta difícil evaluar con precisión la capacidad nuclear de Irán, incluso para los principales servicios de inteligencia del mundo.
Varias agencias de inteligencia estadounidenses han estudiado de forma independiente el programa nuclear de Irán y, aunque las fuentes describen un amplio consenso en cuanto a la capacidad de Irán para fabricar un arma nuclear, existen evaluaciones atípicas.
Es posible que las ambiciones nucleares de Irán hayan sufrido un retroceso mayor de lo que sugieren las estimaciones de los servicios de inteligencia.
Algunos funcionarios, entre ellos el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, han argumentado que los ataques estadounidenses contra las defensas aéreas iraníes han reducido la amenaza nuclear al disminuir la capacidad de Irán para defender sus instalaciones nucleares en caso de que decidiera acelerar la fabricación de armas en el futuro.
También está el impacto de los asesinatos perpetrados por Israel contra los principales científicos nucleares iraníes.
David Albright, exinspector nuclear de la ONU y director del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, afirmó que estos asesinatos han añadido una incertidumbre significativa a la capacidad de Teherán para fabricar una bomba que funcione según lo previsto.
«Creo que todo el mundo está de acuerdo en que el conocimiento no se puede bombardear, pero los conocimientos técnicos sí que se pueden destruir», afirmó.