La rápida expansión de la fuerza aérea israelí en medio de la actual guerra en múltiples frentes está convirtiendo al país en una gran potencia militar.
Aunque Israel no cuenta con portaaviones ni con la capacidad de proyectar su poderío aéreo a escala mundial, la decisión de seguir adelante con la adquisición de más F-35 convierte a Israel en líder mundial en el uso de aviones de quinta generación. Israel se convertirá en uno de los mayores usuarios del F-35 y, probablemente, en el líder mundial per cápita en cuanto a número de aviones.
Según datos de Lockheed Martin de finales de enero de 2026, actualmente hay 20 países que utilizan el F-35. Entre ellos se encuentran grandes usuarios como Estados Unidos, con unos 2.000 aviones en múltiples servicios.
El Reino Unido ha adquirido 138 de estos aviones de combate, mientras que Australia quiere 100, Canadá ha comprado 88 e Italia quiere un total de 115.
Además, Japón está adquiriendo 142 de estos aviones y Corea del Sur cuenta con 60. Israel dispondrá ahora de 100 de ellos repartidos en cuatro escuadrones, lo que lo convierte en uno de los principales usuarios. Para un país del tamaño y la población de Israel, se trata de una gran cantidad de aviones de quinta generación.
La Fuerza Aérea israelí lidera los esfuerzos de defensa
A lo largo de la reciente guerra en múltiples frentes, que comenzó con el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, Israel ha demostrado que utilizará su Fuerza Aérea para hacer frente a las amenazas en toda la región. Esto ha supuesto unos 939 días de combate en numerosos frentes. Israel ha tenido que enfrentarse a Hamás, Hezbolá, los hutíes e Irán. También se llevó a cabo un ataque aéreo en Catar.
La Fuerza Aérea de Israel ha liderado este esfuerzo. Aunque Israel cuenta con una fuerza terrestre numerosa y avanzada y ha reforzado su Armada en los últimos años con la adquisición de la corbeta Sa’ar 6 y nuevos submarinos, la Fuerza Aérea es el brazo largo de Israel a la hora de llevar a cabo operaciones militares en toda la región.
El crecimiento de Israel como potencia militar no ha pasado desapercibido. Informes recientes indican que otros países poderosos de la región se están volviendo más recelosos ante lo que perciben como la búsqueda de Israel del dominio regional.
Esto es especialmente cierto en Ankara y puede convertirse en un problema aún más acuciante en Riad y El Cairo. Históricamente, son Egipto, Turquía y algunos otros países los que han tenido grandes ejércitos en la región.
El régimen de Assad, respaldado en su día por la Unión Soviética y posteriormente por Rusia, contaba hace décadas con un ejército numeroso. Sin embargo, este se fue desmoronando y debilitándose durante la guerra civil siria, y ahora el nuevo Gobierno sirio no dispone de una fuerza militar sólida.
Egipto, que en su día también fue un Estado armado por la Unión Soviética, pasó a contar con el respaldo de Estados Unidos tras el acuerdo de paz entre Israel y Egipto. Recientemente ha llevado a cabo maniobras de entrenamiento en el Sinaí, y existe la percepción de que Egipto está preocupado por el creciente poder de Israel.
Arabia Saudí es otro país que ha invertido miles de millones en gasto de defensa. Desde la década de 1980, a Israel le han preocupado algunas compras saudíes de sistemas de defensa estadounidenses.
Un elemento clave del apoyo de Estados Unidos a Israel ha sido el concepto de mantener una ventaja militar cualitativa (QME), lo que implica que Israel debe ser capaz de derrotar a cualquier adversario de la región, incluso en combinación con otros adversarios.
El concepto de QME cobró mayor importancia durante la era de las fuerzas militares convencionales. Sin embargo, muchos de los países de la región que contaban con fuerzas convencionales se han visto debilitados. Por ejemplo, el régimen de Sadam, que disponía de una gran fuerza convencional suministrada por la Unión Soviética, quedó debilitado en la Guerra del Golfo de 1991. Las defensas aéreas de Irán y sus fuerzas se han visto debilitadas por dos rondas de ataques israelíes y estadounidenses.
Hasta hace relativamente poco, Israel no consideraba a Turquía una amenaza. Como aliada de la OTAN, forma parte del sistema de alianzas occidentales. En su día, también formó parte del programa del F-35. Esto llegó a su fin cuando Turquía adquirió el sistema S-400 de Rusia.
Sin embargo, Ankara sigue siendo un socio cercano de EE. UU., la OTAN y Europa. Turquía es también uno de los pocos países de la región que cuenta con una sólida industria de defensa nacional, similar a la de Israel. Ankara también está invirtiendo grandes sumas en su industria de defensa, al igual que ha hecho Israel en los últimos años.
En muchos sentidos, la nueva inversión israelí en la fuerza aérea y la rápida expansión de las fuerzas armadas son consecuencia de la masacre del 7 de octubre.
Antes del 7 de octubre, la idea en Israel era invertir en alta tecnología e inteligencia artificial, pero mantener unas fuerzas terrestres más reducidas.
La idea era que Israel quisiera unidades de maniobra rápida y multidimensionales, con muchas fuerzas especiales. Al parecer, esto se adaptaba bien a la lucha en pequeños conflictos contra grupos terroristas.
El ataque del 7 de octubre demostró que Israel se enfrentaba a una guerra larga en múltiples frentes, que requería al menos cinco divisiones de las FDI a la vez, así como el pleno uso de la fuerza aérea. Mientras que Israel había estado considerando retirar los helicópteros de ataque Apache, ahora el país quiere más.
Además, entre 2005 y 2025, Israel había pospuesto prácticamente la adquisición de nuevos helicópteros de transporte pesado, que eran muy necesarios. Ahora Israel está adquiriendo nuevos helicópteros CH-53K. También va a adquirir por fin más aviones cisterna, tras haber pospuesto las compras durante décadas.
El periodo 2005-2025 no supuso el aplazamiento de todas las adquisiciones militares. Israel modernizó sus tanques, puso en marcha nuevas defensas aéreas, adquirió nuevos buques y también construyó nueva artillería avanzada. Pero gran parte de esto seguía siendo más bien modesto, en lugar de representativo de un gran poderío.
Los primeros F-35 llegaron en 2016 y entraron en combate por primera vez en 2018. Al principio, Israel quería 50 de estos aviones avanzados, y luego pasó a adquirir tres escuadrones, es decir, 75 de ellos. Ahora Israel quiere 100.
«El Comité Ministerial de Adquisiciones ha aprobado el plan del Ministerio de Defensa de Israel (IMOD) para adquirir simultáneamente dos nuevas escuadras de cazas: una cuarta escuadra de F-35 de Lockheed Martin y una segunda escuadra de F-15IA de Boeing. Los acuerdos, valorados en decenas de miles de millones de NIS, incluyen la integración completa de la flota en la Fuerza Aérea Israelí, mantenimiento integral, piezas de repuesto y apoyo logístico», declaró el Ministerio de Defensa de Israel el 3 de mayo.
Israel ha hecho un uso intensivo de su fuerza aérea en los últimos años. Esto ha supuesto convertirla en el pilar de la misión contra Hezbolá y también contra Irán. Asimismo, ha llevado a cabo ataques de largo alcance contra los hutíes.
La colaboración de Israel con el Mando Central de EE. UU. también ha ayudado al país a alcanzar nuevos hitos en la región. Las bases para ello se sentaron hace años con los ejercicios conjuntos con EE. UU. Además, los cimientos de la superioridad aérea de Israel se remontan a la década de 1960. Israel utilizó su fuerza aérea en la «Campaña entre guerras» en Siria, cuyo objetivo era impedir el afianzamiento iraní.
Aunque la fuerza aérea es impresionante, existen limitaciones en el uso de nuevas armas de alta tecnología y ataques de precisión. La guerra en múltiples frentes ha demostrado que los enemigos pueden ser debilitados y mermados, pero no derrotados de forma decisiva únicamente desde el aire.
Por ello, el nuevo impulso de Israel hacia el poder regional e incluso mundial en lo que respecta a su fuerza aérea siempre se enfrentará a las limitaciones de lo que la fuerza militar puede lograr.