Una gran plataforma de madera, datada en ser más antigua que Stonehenge, fue encontrada oculta debajo de una isla de piedra artificial en un lago escocés, anunció la Universidad de Southampton el martes.
La isla artificial, también conocida como "crannog", se encuentra en Loch Bhorgastail en la Isla de Lewis.
"Los crannogs son pequeñas islas artificiales que típicamente tienen miles de años de antigüedad", explicó la arqueóloga Dra. Stephanie Blankshein de la Universidad de Southampton. "Cientos [de crannogs] existen en los lagos de Escocia y muchos siguen sin explorar o descubrir".
El estudio, que tuvo lugar durante varios años, reveló la construcción de madera en capas de más de 5,000 años escondida debajo de la cobertura de piedra de la isla, así como cientos de fragmentos de cerámica neolítica flotando en el agua cercana, lo que indica que la plataforma fue construida por primera vez durante este período.
"Aunque aún no sabemos exactamente por qué se construyeron estas islas, los recursos y el trabajo necesario para construirlas sugieren, no solo comunidades complejas capaces de tales hazañas, sino también la gran importancia de estos sitios", dijo Blankshein. "Grandes cantidades de cerámica, a menudo aún con restos de alimentos, y piedra trabajada encontradas en y alrededor de las islas, sugieren su uso para actividades comunales como cocinar o festinar."
Utilizando la estereofotogrametría, una técnica que calcula la forma tridimensional y la posición de los objetos al analizar las diferencias entre fotografías tomadas desde diferentes puntos de vista, los investigadores pudieron estudiar el crannog como una estructura continua tanto por encima como por debajo de la línea de agua, una perspectiva imposible de lograr solo con un estudio terrestre o submarino.
El análisis encontró que el crannog comenzó como una plataforma circular de madera, con un diámetro de alrededor de 23 metros, y cubierta con arbustos. Durante la Edad del Bronce Media, aproximadamente 2.000 años después, se agregó una segunda capa de arbustos y piedra, con una tercera capa añadida unos 1.000 años más tarde durante la Edad del Hierro.
Un antiguo calzado de piedra que conduce desde la orilla del lago hasta el crannog también ha sido encontrado, sumergido en las aguas del lago.
Arqueólogos utilizan nueva técnica para descubrir plataforma
Lo más destacado sobre el trabajo de campo fue la nueva técnica de los arqueólogos para utilizar la estereofotogrametría en aguas poco profundas con el fin de examinar el lecho del lago que rodea el crannog, recientemente publicado en la revista Advances in Archaeological Practice.
Utilizar con éxito la estereofotogrametría en aguas poco profundas no es fácil, señaló el profesor Fraser Sturt, director del Instituto Marino y Marítimo de Southampton.
"Los sedimentos finos, las condiciones agitadas, la vegetación flotante y la luz distorsionada o reflejada obstaculizan la imagen en aguas poco profundas", explicó Sturt. "La fotogrametría es muy efectiva en aguas profundas pero se enfrenta a problemas a profundidades de menos de un metro. Este problema es una frustración bien conocida para los arqueólogos".
Para evitar esto, los investigadores utilizaron dos pequeñas cámaras impermeables con un buen rendimiento en condiciones de poca luz y un amplio campo de visión para proporcionar imágenes superpuestas y compensar cualquier dato faltante o interrumpido.
Un buzo luego maniobró cuidadosamente las cámaras a través del agua, igualando el ritmo y la posición de un dron lanzado arriba.
"Al combinar la estereofotogrametría, la tecnología de drones y un procesamiento innovador de los datos, hemos logrado establecer un enfoque accesible que es portátil y rentable", escribió Blankshein.